《中時》退居「小報」 胡總首見網民

上周四起，霪雨過後是烈炎，但另一場風暴正在醞釀。「終極」殺雞以杜絕禽流感符合時代潮流。由於零售界也就是雞檔在養殖－＞批發－＞零售的活家禽供應鏈中最具決定性，當局對其落足嘴頭亦理所當然。但當街劏雞由來已久，現在要上萬從業員和家人在兩周內自我了斷，不合人情。立法會九月改選，議員急於連任，不會幫政府。

眼見生死就此一鋪，業界必「練」到盡。說到底，人道時代也是晒淚鬥惡的時代，既有貨車司機堵塞中環在前，家禽業者若一家大小披麻帶孝地遊行，甚至當街「走雞」，必成為國際趣聞。賠償加碼在所難免。

與此同時，政府預料應運輸業界的要求降低柴油稅後，面對通脹壓力的各界必爭相伸手。宜及早算一算，去年的千億盈餘會否散光？但今年經濟放緩、通脹加快、股市呆滯、賣地不明，盈餘會大減，宜及早降低社會的期盼。

民生訴求日日新，曾蔭權的「五餅二魚」真人騷留待專家去評論。上周適逢傳媒有大事，今天講回本行。

俗世淘盡文人報

《中國時報》近年持續虧損，上周終於宣布由知識大報退居為「菁英小報」，裁退近半員工。台灣的兩大文人報，此後將只剩下《聯合報》。但前者頂不住資訊網絡和通俗報紙的進迫，後者又能否獨善其身？

由於政府不准私人辦報，台灣報業直至二十年前，仍然由國民黨御准開辦的《中時》與《聯合》壟斷。兩大報印報如印鈔。當時的大學生能夠考進兩報，恍如港人中選AO。不僅待遇好，而且手執太史筆，各界爭相巴結。

兩大報裡，《中時》自由氣息較濃，是文化界的寵兒。八十年代初，我在紐約華文報紙打工時，適逢兩大報配合台灣的僑務政策，開辦美洲版。當時大陸開放不久，移民少、地位低，香港人則群體觀念弱，美國華人以台灣人最有影響力。《中時》外流的人才很快就主導了美國華文報界。後來《中時》據說因為報導太開放，觸犯了國民黨的禁忌，被逼退出北美，《聯合》名下的《世界日報》才成為美國華文報業的一哥。

但台灣撤銷報禁後，兩大報好景不再。月前在台看選舉時，我看過幾天。版面和取材較十年前活潑，但改進的幅度小，未能傳達出新的感覺。中時這次為轉型列舉了四個理由：經濟低迷、紙張漲價、網絡搶客，以及集團內的網站和電視頻道已有即時新聞，報紙因此專攻深度。

但經濟低迷和原料漲價是周期性的。報紙若因此而轉型，難道週期好轉時再改回來？至於說報紙不應重複前一天的電子新聞，長遠來說有理，但要等中老年人改變讀紙的習慣或離場後才做得到，可能還要十年八年。

四大理由裡，只有網絡搶客是取代性的。印刷品製作傳輸的成本高、時效弱，加上耗用木材、汙染環境，資訊理應改用電子形式。下一個量變可能是手機具有書籍般大小的可拉出螢幕，到時讀書看報的人會大量改用手機。長遠來說，印刷品有可能成為藝術載體，例如古籍善本、中古版《聖經》，成為陳設。

《中時》縮張減版，聲稱只做有深度、前瞻的新聞，讀者或會問是否學本報？的確，本報的成功在於以評論文章代替突發、娛樂、消費等「瑣碎」的新聞，節省採訪開支，以最低的成本提供最大的深度、發揮最大的影響。但讀者可以接受香港的財經報不講｢世紀淫男｣，會否接受仍屬綜合性的《中時》不講台灣首富續弦、「舞孃」飛上枝頭作鳳凰這種「瑣事」？

《中時》這次退居「小報」，真正的原因相信是避開《台灣蘋果日報》的鋒芒。《中時》和《聯合》雖然是死對頭，但都承繼了大陸民國時代的文人傳統，取材嚴肅，文字正經，視覺欠奉。文人在台地位高，主導著文化品味，大眾不知有其他的選擇。直到殺出個黎智英，取材大眾，文字通俗，刺激視覺，娛樂性壓倒了菁英格調。文人的防線崩潰。

《中時》退場後讓出的讀者會令《聯合》得益。但後者內容沉悶，長遠不看好。想減慢讀者的流失，唯有全面走「藍」，擴大與《台蘋》偏綠的區間。但想扭轉市場，還須美化版面、生動取材、減少字數。

中時集團壓縮編採、加強網站和電視頻道，是全球報業的趨勢，《紐約時報》也不例外。原因是新一代上網多，報紙銷量下降；與此同時，派記者採訪成本高，現在人人有手機，既可撰文、拍攝、錄影，又可傳稿。而且年輕人看到有事發生，很願意拍下轉告傳媒，不介意報酬少。三個臭皮匠報來的料即使勝不過一個諸葛亮，至少便宜得多，報館樂意用來代替記者。

「強國」之道網上尋

除了《中時》，網絡壓倒印刷品另一個重要的指標是：胡錦濤上周五以黨總書記身分到屬下的喉舌人民日報社「考察」（官方用語，意指來學習，不是督導）。既然看報社，不可能不到編輯部。但官方只講他到報社的網上部門，首次與「強國論壇」的網民交流。論壇透過事前預告，在大約三百條網民問題裡，選了三條最無害的，請最高領導人在互聯網和電視台直播中口頭回答。

被問及是否經常上網、看些甚麼、是否看得見網民的意見時，答案不問可知：盡量抽空上網，必看強國論壇，關心網民意見。沒想到的是，對於這樣簡單的問題，胡回答時像背書，失卻往常的風采。不知是否擔心失態，被人放上YouTube？

但胡這樣高調，顯然想表示中央重視網民（有人會說「安撫」，又或者說「買網民怕」）。十三億人裡，十一億人不上網，只被動地接受官方訊息，幾乎沒有發言權。但這兩億人能隨時開口，意見即時傳遍國內外。用總書記的話說：「互聯網是民情、民智重要的渠道。」（完）