120826日晴：悼Armstrong，念芝大

      肩痛穩定。快開學了，幫朋友做差事，沒有外出。

      女為悅己者容。堂堂金牌國手淪為雜耍小丑，所反映的是觀眾的水平。相比之下，不屑此道的人反而顯見識了。

      第一個踏上月球的人類Neil Armstrong(圖)離世。猶記得43年前那一刻，我與芝加哥大學幾乎所有的香港研究生和他們的密友齊集在W的客廳裡看直播。

      並非因為W是唯一攜眷入學的香港仔，而是因為只有他家有彩色電視。今天兒童都嫌小的14吋當時已夠做host。請看電視外，還要包十幾個人的晚飯。

      Armstrong等選在美國晚飯後的電視黃金時段登月，顯然是刻意的安排。時為歐洲深夜、東亞清晨。但美國人自己的事，外人無權說不。東亞當時除了日本，有電視的家庭都不多。香港的無線電視才不過第三年。

      "One small step for man, one giant leap for mankind."這句話實在講得好。不知道是Armstrong自己的靈感還是他人的傑作？即興還是讀稿？

      更值得敬佩的是，他拒絕利用人類第一人的地位來沽名釣譽，步下神壇後就做回自己，直到最後的一刻。這種情操，即在西方人裡也極其罕見。

   
      那一刻與我一起見證歷史的十幾個香港仔女，大都是港大高材。芝大沒有工程系，香港研究生大都主修science，畢業後理所當然地留在美加。香港當時只有兩家大學，教職不多，幾無研究經費。後來發展高教時，這些同學已在美加進入中層，下一代講英文，回港已太晚。香港起飛前培養的科技精英，大都沒有機會回饋。我是因為放棄了本行才回來。
      與這些香港同窗一別四十年，其中一個已經離開了。近年才有個別回來教大學，退休前做點回饋。希望他們有機會發揮。

      講起科學，《受布拉萬影響　天秤今「打回頭」》的標題頗有趣。就這兩個颱風對彼此的牽引作用，台灣愛說「互動」，但我更願意用interaction，因為的確是科學上的作用力。我讀書時想都沒有想過修空氣動力學(aerodynamics)。當時好高騖遠，覺得牛頓力學或者說古典力學(classical mechanics)的解答完全可以「預測」，不夠吸引，要鑽進測不準的量子領域才夠挑戰。現在當然明白是不知天高地厚，我其實牛頓力學都沒弄懂。後來科學上流行的混沌chaos狀態，即使在牛頓力學的範疇也發覺幾乎無法預測。因此，今天才會測不准兩個遵從牛頓力學的颱風(氣團)彼此間的相互作用，被它們飄忽不定的路向搞得昏頭轉向。

      當然，電腦會越來越精確，不可測的情況會越來越少。但我很懷疑電腦是否能完全預測颱風(尤其是地震)的發生、路徑和強度...。因為不僅是電腦計算的能力，人類輸入電腦的方程式的一些假設、近似(approximation)的估計，可能對某些颱風並不適用....

      寫到這裡，想起芝大出過三個諾貝爾物理學獎的華人：楊振寧，李政道，還有唯一的香港諾貝爾得主崔琦(Daniel Chee Tsui)。楊和李不用介紹了，比較特別的是崔琦。說來也不信，他與我同姓、同中學、研究院同校甚至同一棟實驗大樓，其後任教的大學也正好是我畢業後做研究的，但彼此並不認識。無論中學還是研究院時代，都是他畢業後我才入學。
      五年前回芝大，為我當年的論文導師Karl Freed慶祝65歲生日。發覺我與崔琦當年「上班」的實驗大樓James Franck Institute風華不再。主要的實驗室，包括Karl，已遷往鄰近豪裝的新樓。Karl今年70大壽。很想回去，當面對他說一聲"Happy birthday and thank you."