保住你的記憶體

U Magazine Life what's on 2007 11 23

最近集體回憶講得多，反而忘了這其實只是個人回憶裡共同的部份。古語說，「皮之不存，毛將焉附」，沒有個人，又哪來集體？

日常不時聽說有長輩失憶(dementia)。起初看著一些新聞人物臉很熟，但就是想不起姓名。不久後，做事半途而廢，因為忘了自己在做甚麼，又或者下到街上後，不知道怎樣回家。最後不認得家人。

眾所周知，這就是老年癡呆症(Alzheimer’s disease，簡稱AD)。顧名思義，得病的主要是長者。最出名的例子是列根(Ronald Reagan)。他被視為美國戰後最偉大的總統之一。但卸任後不久，健康惡化，無法自理。到了晚期，不認得愛妻南施(Nancy)，當然也不記得自己曾經權傾天下。媒體為了保護他的形象，不發表他晚年的照片。最終離世時，美國人既傷感也寬慰。畢竟，他和妻子終於獲得了解脫。

這種病源於腦神經的質變，可用藥減輕症狀，但無法消除病因。加上會延續好幾年，需要人全天候照料，人人都怕有一天會輪到自己，連累家人。

美國《National Geographic》(國民地理)11月號的封面故事《Memory》（記憶），從科學上探討人類為甚麼會記得或不記得某些事。因此，雖然從正面去講如何訓練記憶力，但所舉的案例仍然大都是失憶的老人。其中一位老先生連幾秒鐘之前的事都不記得。

最有趣的是，看第42-43頁上的圖示，人腦很像電腦。原來，人的記憶同樣分為短暫和長期。大腦裡的短暫記憶區亦即電腦的RAM（隨機存取記憶體），資料只會存在幾秒鐘。大腦會不時檢查暫存區的資料，覺得沒有用的就洗掉，有用的會移到長期儲存區亦即電腦的硬碟。電腦消除暫存記憶時，會先問你是否儲存。但人腦的運作流暢得多，你還未察覺，大腦就已完成判斷、妥善儲存。

而難以想像的是，假設人腦記憶單位的synapse（突觸）等同於電腦記憶單位的一個byte（字節），則人腦的記憶量相當於日常電腦的10,000倍、全世界最大圖書館所有資料的30倍。

人不要妄自菲薄，更不要記得集體，忘了自己。

Info《National Geographic》11月號/定價：30.00元/售賣點：便利店/網址：ngm.com，有雜誌內容。