都市日報 香江人語 2007 11 07 星期三
最近看了三部講紐約的電影，其中兩部「罵」紐約。但紐約獲英國旅遊雜誌評選為全球旅遊城市的亞軍，僅次於悉尼。
我未去過悉尼，但感覺上，這是兩個完全不同的旅遊點。悉尼的賣點是陽光、空氣與友善；紐約是氣派與品味。
我在五個美國城鎮呆過，紐約最有感情。前後六年，工作上有很多患難之交，生活上最方便，城市佈局最接近香港。我討厭開車。紐約的地鐵全美國最長，四通八達，年終無休。其中有一年，一週六天，我半夜四點鐘坐地鐵去上班。加上自己做報紙，連火災、兇殺都要報導。對紐約的認識可比美一般居民。
但闊別4年後，月前舊地重遊，第一個感覺是疏離。晚間飛抵，親戚開車來接，公路上沿途的建築物高三五層、燈光幽暗，遠看像貨倉，看慣了香港的夜景，有點depressing。
翌日乘當年上下班坐的七號車去唐人街。架空路軌兩旁的磚房與20年前大同小異。住在紐約時習以為常；但從香港回來就覺得陳舊。
但待了一兩天後才醒悟。自己習慣了香港繁華的表面，忘記了紐約要看內在美。看劇集《Sex in the City》(色慾都市)即可知，紐約市中心的曼哈頓，有些地區看似廢墟，事實上內部早已改裝成豪宅。一個單位兩三千呎，室內的佈置足以上雜誌。有些一梯一伙，去任何一層都要用該層專用的鑰匙才能啟動電梯。電梯到達該層後，一開門就是客廳。那種氣派非香港一般豪宅所能享有。也有些改裝為藝廊。總之，在街上望去以為是待拆的爛樓，走進去才知道別有洞天。
曼哈頓之所以「禾桿冚珍珠」，因為1980年代，成衣業式微，很多貨倉和工廠大廈翻新為民居或寫字樓，但依法只能改、不能拆，於是出現美國稱為「gentrify」（貴族化）的現象。我們或以為，拆了重建會更好。對市容也許是的，但美國大型的舊建築很紮實，除了外表，肯定好過現在的新樓。美國新建的高層豪宅，往往華而不實。保安系統、健身設備都很先進，但牆壁可能薄到聽得見鄰居大聲講話。
但港人重視建築物的外表也不是沒有道理。紐約的貨倉型豪宅其實大可翻新外牆，以光亮潔白示人。看倫敦的舊樓，就覺得英國人在這方面較為高明。
紐約其他四個區的舊樓由於樓價低得多，內部沒有曼哈頓這樣豪華。但即使如此，一般家庭的佈置也比樓房的外牆新穎得多。
紐約對樓房保育的堅持，直覺上香港學不來。曼哈頓的舊樓由於早期供商用，樓面動輒數千甚至過萬呎，容易改裝成中上階層最愛的豪宅。香港的舊樓通常全層只有一千幾百呎，造不出氣派。加上只有三四層，夾在四周的大廈裡，視線窄，光線弱，還要聞廢氣，恐怕只有西方人喜歡。
但紐約並非只保育，不建設。由於地產興旺，這次在紐約停留，途經之處時見地盤。紐約興土木的規模與香港沒得比，但較20年前已屬脫胎換骨。(完)
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