美國聖誕新年嚴寒，多個城市創下百年低溫。原因是polar vortex(極地渦旋)，亦稱polar cyclone、……。
但其實，美國以北還有全球第二大國的加拿大，理應更冷。但或許凍慣，除了多倫多聖誕暴雪中斷纜停電，未見加國叫苦。這就是話語權之別：你我只知CNN，不知CBC。
看美國嚴寒，第一個想起的是一個每年由北方明州回來過冬的友人。明州首府近日的wind chill factor(WCF，風寒指數)，亦即溫度加寒風的凍感相當於-45℃。香港雖已屬多年罕見的寒冬，室內尤其「陰濕」，但明州人怕披件風褸就夠。
我60/70年代在美國北部的芝加哥住過7年。北美不像中國，沒有東西走向的大山，寒風自北極長驅而下，橫掃加拿大，直達美國中部。美國大概最南的四分一才無雪。
論氣溫，芝加哥遠低於美國平均值。加上市中心的密歇根湖大如海，湖風凜冽，WCF效應得人驚。但這個「Windy City」相對美國最北的州份Montana、North Dakota、Minnesota，冷得來又相對溫和。
在芝加哥時二十出頭，雖然每年總有幾天低於0°F(-18℃。美國自恃夠大夠富，至今全球獨守呎、磅、加侖這套連英國都已不用的度量衡)，一件mohair外罩parka就捱過了冬天。
校園附近最冷的大概是東西走向的大街South 55th St.。街上有當時唯一的銀行和超市，每隔幾天總得走一次。由於離東邊的大湖只有幾條街，加上屋少空曠，湖風撲面。但在0°F的WCF裡，拉緊parka加快步子也就頂過去了。
芝加哥前天創下的低溫紀錄是-27℃。我在的時候，好像試過-10°F亦即-23℃。
芝加哥那7個冬天，最「keng」的一次是71年1月8日保釣示威。當天適逢幾年一遇的嚴寒。湖邊商廈顯示的溫度是8°F，但強風吹到人搖晃，形成-30°F的WCF。在幾乎無人上街的日子裡，幾百個台港學生遊行到台灣國府和日本總領館外抗議。
當時還沒有羽絨，學生也穿不起毛皮。面對湖邊的強風，「冷」圍巾和手套有等於冇。在戶外停留了大約半小時就頭痛若裂、耳朵痲痹、手腳僵硬。想起有人說東北冬天一摸耳朵就掉，人人都以為這下子死梗。
但抗議總不能半途而廢，只好繼續捱埋餘下的一個小時路程。幸虧回到室內後，大約一個鐘頭就恢復了知覺，沒有人出事。
但上了年紀後，變得怕冷。許是母親遺傳，我體質偏虛，手凍腳凍。現在冬天去芝加哥，怕要穿登山的羽絨。
但回紐約過冬應頂得住。近日的百年低溫-15℃還不到0°F。只要不是最冷那天逛Central Park、站在大街等巴士，應該沒問題。
AD元旦翌日轉載湖北漫畫家今冬上京的感受，覺得所謂北方比南方冷，其實帶有錯覺。北方獲兩個「暖因」補償，令南方有時候感覺上更冷。(《漫畫解讀南北冷大不同》)
一是暖氣。室外呼嘯，室內只穿單衣，但室外時間短，一熬就過去了。冬天到過歐美日北方的人相信很清楚。
二是濕度低亦即乾冷。同樣的溫度，在北方不覺得在南方那樣冷。
有研究說，濕度每增10%，所感受的溫度降1℃。換言之，香港濕度80%下的10℃，相當於北方濕度20%下的(10-(8-2)X1)℃＝4℃。怪不得在港感覺上特冷。
乾凍比濕凍易捱，的確是我在美、港過冬的感受。
但北方開暖氣有一個壞處：乾到「爆拆」。從前在暖氣上放一盤水，讓其蒸發補濕。現在靠化濕器。
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