100119二：高鐵太貴，阿富汗太慘，電腦換不完

一個見證過香港很多大型工程的朋友說，他贊成高鐵，只覺得太貴，應控制成本。一個懂經濟的朋友被讀小學的女兒問及時，用最通俗的方式來說明：每人要出一萬元。女兒問市民可不可以不出錢，大概是說能否拒絕交稅。這兩個看法也許就是沉默大多數的有識之見。我完全同意。


最近常看歷史，每逢去圖書館，總去史地類兜個圈。但書架上大都是野史或旅遊指南。在少數題材認真的書裡，一看到想瞭解的就順手拈來，不刻意去搜索預訂。最近就看了兩本有關阿富汗的。

先是挪威戰地記者Asne Seierstad 2002年春天在一個富商家裡寄居後所寫的以報告文學《喀布爾的書商和他的女人》(The Bookseller of Kabul，原文2003年出版；繁體譯文：台灣大塊文化2007年)。作者是女性，加上西方針對伊斯蘭世界最常見的指控是歧視女性，因此全書突出主人公作為當地少數的百萬富翁，在物質上追求現代，但一回到家就是獨夫。文筆不差，易讀易明，有助於瞭解阿富汗的習俗。但針對男權、父權、夫權的指控，由巴金的小說《家春秋》到張藝謀導演的電影《大紅燈籠高高掛》，耳熟能詳。相反地，對於阿富汗長期動亂的深層次矛盾，只有第18章的〈我的母親「奧薩馬」〉觸及。換言之，此書只能作為民俗學來讀。

第二本是《Far Eastern Economic Review》（遠東經濟評論，今年起停刊）巴基斯坦裔記者Ahmed Rashid暢銷一時的《Taliban: Islam, Oil and the New Great Game in Central Asia》（英文原文：2000年；繁體譯文：《神學士》，台北：新新聞2001年10月）。英文版一面世就碰上2001年的「九一一」。當時，西方人特別是美國公眾，對於庇護九一一元兇拉登的阿富汗當權派Taliban（塔利班）幾無所知，此書備受抬捧。

作者聲稱本書寫了21年，而自己幾乎一開始當記者，就採訪阿富汗。書裡雖然沒有說，但作者有可能與組成塔利班的普什圖（Pashtun）族同出一源。印度次大陸還是殖民地時，普什圖族聚居地被英國一分為二，一半劃入阿富汗東部，另一半成為巴基斯坦的西北角。但區內大都是荒山、民情剽悍、罕見外人，巴阿邊界遂變成三不管。普什圖人在兩國之間來去自如，於是以巴基斯坦為基地，進出阿富汗『做世界』。這也就是為什麼，巴基斯坦西北角的恐怖活動與阿富汗的動亂幾乎同步進行。

更不幸的是，巴基斯坦想借普什圖族來頂住蘇聯/俄羅斯、伊朗，以免其南下威脅自己。這使得普什圖族的跨國活動更無忌憚。至於塔利班崛起，則是阿富汗人1979-89年擊退入侵的蘇聯軍隊後，各游擊派系割據腐敗所致。普什圖族組織巴基斯坦僑民從軍，回國收拾殘局。這在中國古代亦司空見慣：中央衰敗，群雄相殘，人心思定。有人以安民為號召，一呼百應。阿富汗人起初支持塔利班，沒想到其宗教狂熱，得勢後瘋狂復古，回到偷竊砍手、婦女文盲的非人時代。美國出兵後，名義上推翻了塔利班，但其實群雄割據，民選政府的政令出不了首都喀布爾。阿富汗的厄運不知何時了。

此書正如很多記者的著作，見樹不見林，堆砌事實，但很少歸納總結。看完後，沒有人記得阿富汗和鄰國複雜的地理、歷史、民族背景，但對於問題的根源仍然不甚了了。更不幸的是，台灣翻譯的書一般好過大陸的，但此書奇爛，文字差、錯字百出，同一頁上的譯名也不一致。想瞭解塔利班，不如去Economist、Financial Times的網站看基本資料。


上週六下午，大排檔的桌子上，一個身穿黑衣、牛仔褲、鮮色Nike的型男，用插著流動寬頻手指的netbook上網。身邊的同伴面前的netbook也插著手指。兩人背後的電視正直播賽馬。開跑後，其中一人走到屏幕前，指手劃腳與同伴討論。兩人看來是用流動上網來下注或『補飛』。資訊發達的好處，是為一例。在香港，流動寬頻理論上可以用來『博』世上任何有網站接受投注的『彩』。但在內地，這類網站不但遭到屏蔽，想訪問的網民甚至可能被當局找麻煩。

我現在在兩部電腦之間遊走。10吋的一部顯示奇慢，14吋的一部則不能上網，只好用後者寫博，用前者收發。家裏另一部用了三年的電腦，硬碟也明顯老化，只看哪天突然死機。

考慮買第四部時，看中被譽為去年最佳13.3吋的Asus UL30VT。但有人投訴維修差勁，令我十分猶疑。我現在用的10吋就是Asus的第一種SSD型號，以為輕而省電。但沒想到硬碟反應慢，而且用不到一年螢幕就black-out。花了三百元請代理商修理，恢復了Windows，但開一個軟件要十幾秒、dialog box要好幾秒。

同樣是維修，我的HTC摔過後，Windows無礙，可以與電腦交換檔案，但自動熄機（斷電），每次從口袋拿出來，都要重新啟動。由於熄機時收不到來電，幾乎成了只能打出、不能打入的單向機。代理商說什麼板壞了，要1,350元。但誰會用普通新機的代價來換一部用了兩年的舊機？

一個摔壞了iPhone的親戚也有類似的經驗：代理商說得更乾脆：你給我2,000元，我給你一部新機。由此看，不少品牌可能懶得修理，硬體一有問題就說要換版，由於索價驚人，等於變相逼你換機。這一來省卻香港的人工，二來可以將舊機送到內地翻新、就地轉售。內地市場大，但承受力較低。對品牌來說，讓內地來承接香港的舊機，例如三千元一部舊iPhone，可擴大市佔率。若此，買機時只能選最好的品牌。不知道日本老牌子會不會比較老實？Sony貴很多，但買第四部電腦時可能要重新考慮。