過年今與昔

原載 都市日報 <都市博客>專欄 2009 01 20

港人避年，繁文縟節只是藉口，骨子裏是有錢後，變得個人中心，不願意再跟在長輩身後客套。錢要為自己而花，為甚麼要用來送手信、派利市？

讀者看到本文時，相信忙於過年多過上班。金融海嘯下，經濟本來就淡靜。現在離過年只剩四個工作天，不會有大買賣，不如放下公事，等過了年再說。

記得1960年代初，經濟還未起飛。一般青少年過年才有新衣，才能大魚大肉，才有利是錢買玩具，等過年望眼欲穿。但這也對成年人造成了壓力。那時候過年叫做年「關」，傳媒的話題不是購物玩樂而是撲水避債，最愛炒作的是有人年晚被炒，債主臨門，自尋短見，妻兒生活無着。但對大多數人來說，一家大小圍攏在大桌子前吃團年飯，飯後派利是、「逼」花市，接着那幾天扶老攜幼，上門拜年叙舊……遠比現在過年親切。

但後來港人開始避年，提早團年，然後外出旅行。放完假回來後，彼此一句「恭喜發財」就算數。由於外遊者多，過年那幾天，家裏沒有生氣，市面冷冷清清。

年輕一代怕拜年，我可以理解。有些親友很久不見，面對面時無話可說，還得被人問長問短。手信來來去去不外那幾種，看見就膩。但你不得不送，我不得不收，收了還要找人送。不少手信轉來轉去仍然找不到歸宿。

但想深一層，港人避年，繁文縟節只是藉口，骨子裏是有錢後，變得個人中心，不願意再跟在長輩身後客套。錢要為自己而花，為甚麼要用來送手信、派利是？

但其實，任何習俗都不可能沒有副作用。我們上個月還很欣賞的聖誕裝飾，現在不也成了廢料？所收到的禮物也沒有幾種是自己真正想要的，同樣要找機會送走。相對於拜年手信，聖誕禮物的好處是送給個人，因此日常可以留意對方的喜好，對症下藥。拜年的手信千篇一律，太多糖果，不利健康。此外聖誕秉承基督教傳統，利用過節做善事，值得我們仿效。

西方人過聖誕，目的是家庭團聚，分享一年來的經歷，彼此關懷。中國人過年又何嘗不然？這在遙遠的將來仍然有價值。商戶借用來賺錢在所難免。吃喝玩樂和購物，我們大可酌量而為。花多少錢、怎麼花，世間自有公論。
因此，關鍵不在於過年是否值得，而在於怎樣「微調」習俗，用合時的形式取代落伍的成分。舉個例，大約直到1970年，過年頭三天，當局不成文地開放賭禁。街上有番攤，不少家庭打開門玩牌。警員直行直過。但一到初四就回復正常，繼續賭的話，警察就會來干涉。

正因此，過年頭三天，不少家庭准許子女在家用利是錢來賭，甚至由長輩做莊。這在今天不可想像，但也許我這一代人比較單純，把家裏過年的牌戲看作湊熱鬧，享受支配利是錢的樂趣。無論輸贏，都只當作玩，過了年就回復常態。絕少因為過年這三天而迷上賭博、荒廢學業，最終沉淪。而市民也很自律，家裏的注碼限於利是錢規模，一家同樂的成分遠多過真正想贏對方的錢。或因此，當時連教育界和連宗教界也沒有說不。