互聯網慶祝四十歲生辰

原載《信報》<兩地一檢>專欄 2009 11 09

上周煲呔見泛民，為政改熱身。雙方至少要磨半載一年，最後甚至可能原地踏步，恕我今天逃避。

上月二十二日，微軟推出新一代Windows。但上一個版本Vista風評太糟，這次刻意低調。相對Vista華而不實，Win 7以返璞歸真獲得好評。但IT網絡造就新一代王國Google後，微軟PC-bound（「隨機」）的霸主地位已經告終。這次發布的冷清似乎預示了微軟的未來。我還未用過Win 7。但單獨買軟件不划算，想玩Win 7的多觸控熒幕不如買預載的新機。

相當於人類四個世紀

Win 7誕生一周後，互聯網慶祝四十歲生日。四十是港澳《基本法》裏閱歷足夠當特首的不惑之年。但網絡是人類歷史上發展最快因而最具「年齡歧視」的發明之一，四十年相當於人類四個世紀。我早就脫節，很多新玩意只聞其名。

同期內，iPhone宣告登「陸」。但一如3G，銷路平平。坊間有兩種解釋：山寨機頂爛市；當局封鎖了iPhone的WiFi上網功能。但其實，山寨版除了外型，並沒有iPhone的功能，內地又很少WiFi熱點，手機是否有此功能分別不大。這兩種答案都是借題發揮，前一種反盜版，後一種反專制。實情恐怕是，Apple電腦不像PC有廉價的相容產品，內地用者少，作為品牌還不成氣候。至於說3G，月費動輒數百元，連香港都未普及。在內地又上不了YouTube、Facebook、Twitter，要3G來作甚？

同期內，互聯網「聯合國」通過，今後可用本國文字為網站取名。但正如香港的中文與英文，名義上的平等不等於現實。鍵盤以拉丁字母為本，輸入其他文字要死記一套按鍵對應法，有人視為畏途。本報網站若改稱「信報財經新聞.com」，海外擁躉肯定叫苦。

手機貼身、省電，滲透率三倍於電腦，近年更日趨全能。Google讓用戶向無鍵盤的手機讀出要搜索的詞語（雖然在香港容易被旁人聽見）；廣告商藉網絡鎖定用戶所在，提供附近的資訊。業者由機種鬥到作業系統。Google是網絡的產物，信奉「反經濟」的free culture，免費提供網上服務，藉其他途徑賺錢。但微軟發迹於網絡前，堅持供求有理，用壟斷價來出售獨市產品。為了取代「落後」的價值觀，Google刻意搶微軟的地盤。除了用cloud computing的免費服務打擊微軟的Office軟件，也用作業系統Android進逼手機版Windows。微軟創意枯竭，前景堪憂。

電子書成今年里程碑

IT今年真正的里程碑是e-book。電子書閱讀器存在多年。但電子書要比紙張書便宜才有人買，出版商不願意犧牲慣性收益來開拓新市場，翻書長大的一代也拒絕看熒幕。直到年前Amazon憑着網上書店王國的實力，才用閱讀器Kindle（點燃）了星星之火。但將近三百美元一部，只能下載Amazon的書，檔案又不能用電腦、手機閱讀，刺激Sony、Google等加入競爭。機種相信很快就會多如MP3，最終融入手機、iPod和電腦，令Kindle遭到「創造性的毀滅」。

說到底，現在的手機都能用來看書，為何要多帶一部體積更大的？柔性熒幕可能年內面世。到時，手機可以拉開熒幕，大如一般書籍。想看的書如同最愛的影音，都可以存入手機，隨地與親友分享。而正如電子版的百科全書，文字以影音為輔可加深了解。讀者可以在書旁留下「眉批」、將金句傳給同道。舉個例，毓民的文集插入他的立法會錄影、再由他本人讀出，肯定比純文字暢銷，選票也更多。弱視者更可放大字體、加強熒幕亮度。除非想學關雲長，捲着線裝書挑燈夜讀，否則看不出為何非看紙書不可。

由於政治原因，兩岸三地以大陸民間最熱心紀念「網絡四十」。繼去年的《零八憲章》，有人挾人數多過美國人口的中國網民社會，拋出《網絡人權宣言》，同時在港出書挺博客維權。體制內，文化潮流雜誌《新週刊》上月十五日號推出《二○○九網絡生活價值榜》的封面專輯，高舉《互聯網十大價值》。所選出的年度最有價值網站很值得港人參考。時事雙週刊《南風窗》上月二十一日號以《網絡政治新透視》為封面，提醒讀者胡錦濤視互聯網為輿論「放大器」。胡是否在提醒下屬，慎防人間的小事在網上炒成大事，星火燎原？

《南風窗》只講理論、不提實例，降低了話題的敏感性，但用意甚明。該刊認為，內地網民正超越意見表達的階段，「向行動靠攏」；明年三月的「兩會」就知道，中央會否借網絡來推動政改。但當局近年不惜一切維穩，我猜加緊控制的可能性更大。

網民利用傳播面積大、成本近乎零的網絡特性來對抗封鎖、進行政治動員。但正如香港近日有人透過網上集結、首次衝擊禮賓府，宣洩多於實際。面對在位者在網絡上的反制，暫難言勝。烏魯木齊「七五」暴亂後，新疆自治區索性關閉互聯網。未聞西方網民表示關注。

「搜狗」功效神奇

最後為普及文化賣個廣告。我在廣州讀書時學過拼音，開始用電腦後，懶得背倉頡鍵盤。但繁體視窗的拼音輸入是為台灣注音設計的，每打一字都要按「１２３４」的其中一個來附帶「四聲」。而且，同音字按文理轉換成最接近的文字時，準確性不足，經常要在同音字裏做選擇。

期間曾求索於大陸軟件，但都不適用於繁體視窗。直到月前碰到繁簡視窗兼容而且免費的「搜狗」（sougou），試用後發覺功效神奇。雖然毌須打四聲，但轉換同音字有八九成把握。只要符合普通話的文理，十幾個字的長句也能轉換。待選同音字的先後次序大致符合在中文裏出現的頻率。搜狗雖然不明何謂「升呢」，但只要打一次，下次再打就會排在同音字之首。而且不論用繁體還是簡體視窗，按一次鍵就能設定打繁打簡，同一句話可以夾雜繁簡體。更意想不到的是，搜狗幾乎每天選錄新聞潮語，通過網絡更新詞庫，以維持同音字轉換的準確性。

有沒有缺點？當然有！但相對好處，我可以接受。