100907二：iPad之三：First down. How many to go?

　　　iPad來港才五周，iPod Touch就宣佈換代。改用高清螢幕，加入雙鏡頭和3G，與iPhone幾乎只差不能通話。同期內盛傳大小介乎iPhone和iPad的迷你iPad即將出籠。我的新玩具看來等不到出第二代就已過時。

　　我是否感到被騙？說實在的，沒有！用了多年PC，CPU和Windows幾乎每兩年就換代。最近這十年網絡名副其實與日俱進，更新又快過前十年。但IT業的慣技並無不同。行家雖然彼此割喉，但對消費者的策略十分一致：不斷製造新穎，令你心癢難煞。用「半衰期」（half-life）來形容電子gadgets，恐怕比用來衡量原子核裂變的快慢更貼切。硬體的壽命可能是四、五年，但由於下一代更好用，還未用到一半即被取代。

　　Apple雖然擁躉死硬，但現在訊息實時，社會容易起哄，只要一兩種產品失拖，消費者都可能蟬過別枝。以Steve Jobs的精明，又怎會沒有準備？他在台上唱好Touch第二代時，說不定已準備何時讓它退休。你換機時，他可能在測試Touch 3的原型、構思Touch 4，就像中央隔代選拔接班人。

　　而且為了誘使你換機，科技上即使做得到，也不會讓一部機備齊所有功能，而會分級、分代、分年來加入。手機網絡的速度由2G、2.5G、3G到3.5G循序漸進，就是要我們不斷換機。iPhone 第四代的「4」字，說不定是暗示能充分利用下一代的4G網絡。總之，由於產品獨特，Apple基本上是seller’s market，用戶只能待宰。

　　有年輕同行看我寫iPad，說原來你也是蘋果迷。其實，我不是。技術對我只是工具，但我欣賞真正的美感和優勢。同屬觸控螢幕，Apple就遠較對手流暢。幾乎不必留下指紋，只要貼近螢幕上方掃動『空氣』， 就像磁懸浮列車在軌道上飛馳、《臥虎藏龍》裏的周潤發在湖上作蜻蜓點水，即可遨遊IT的太虛世界。就說上文的iPod Touch吧。厚度約只是兩個十元硬幣，相當於MacBook Air的掌上版。拿在手上揮指輕掃，讓昆曲青衣在舞臺上把玩也不嫌失禮。不過，下一代由於強化功能而加厚，失卻這種優雅。

　　友人慨歎，不用iPhone的話，在朋輩裏似乎很『背』。的確，就公共場合所見，iPhone肯定是最多人使用的手機。其他品牌將所有型號加起來才頂得住。我如果仍然上班，大概也會加入。

　　我怎樣用iPad？與家人分享照片、打機…；看電視時打發冷場和記筆記；上洗手間時打機、看書；在有免費Wi-Fi但不太招搖的公共場合使用。家人裏有一個設計師，由於他帶攜，現在每家一部iPad，家庭聚會也就是iPad party。上周就大玩Skype，看能否節省長途電話開支。但最有用的是當保姆。有一次代友人baby-sit。這對八歲和五歲的小兄妹一見就愛不釋手。我在iPad裏的games又正好「小兒科」，一拍即合。

　　但信不信由你，我的iPad上周一度死機。按下開關後，只告訴你iPad與電腦正在sync，但畫面凍結。關掉再開仍然如此。最後只能在PC的iTunes下，選擇還原出廠狀態。

　　還原很快。不過，付費購買的Apps，家人的留影，苦心收集的書報影音………大都要重頭來過。有些軟件再也找不到。不過，相對PC，重裝iPad還是容易得多。而且現在有雲端（cloud）技術，資料存放在網上，iPad死火前的一些個人筆記竟然還在。

　　事情是這樣的：由於有好幾天未sync，那天接上PC後，iTunes的iPad畫面說OS（作業系統）有新版，編號比我用的高0.0.0.1。由於聽說iPad的新版會逐步放寬對用戶的限制，以對抗『Jailbreak』，我很自然地按更新，同時繼續在PC上看網頁。但過了很久，iPad仍然說在更新，無論如何都無法跳出這個畫面。最後只好用上述的涅磐法重生，放棄iPad裏大部分的記憶。

　　故事教訓我，即使是Jobs的好話，也不能輕信。為iPad而設的 iOS 4.2據聞兩個月後推出。希望到時解除對用戶過分的限制。

　　最後趁開學，介紹iPad的iTunes U。各地大學頗多教材供免費收聽收看，例如《Harvard Business Review》的每週Podcast，美國著名商學院的Knowledge@Wharton，Yale Entrepreneurial Institute教人創業。懂日文的話，日本的大學也有不少。中文方面，內地不參與或可理解，因為大學甚麼都講錢。但標榜軟實力的台灣也缺席，令人費解。（完）

100903《信報》：iPad之二：一種單孔的低等生物

原載2010月9月3日週五《信報》

某種程度上，iPad是一種用一個孔道包辦進食、排泄、生殖三大功能的『低等生物』。

為了逼用戶用無線通訊，除了耳機孔外，iPad只留一個外接口(port)。充電、與電腦syn(同步)檔案、由相機『過』相都靠它。但正因為只有一個插頭，iPad沒有幾種配件可用。由於用來大量打字的人不多，屏幕的虛擬鍵盤已夠用，無需另購實體，最常用的配件應該是camera connection kit。有了這種讀卡器，旅遊途中，隨時可以把照片由相機搬到iPad，儲存卡永不爆棚，又可以隨時用10吋的屏幕與團友分享留影。只要不怕多背一公斤，iPad絕對是僅次於相機的最佳遊伴。

但送貨時，偏偏就是這個最常用的配件失拖。由於全港斷市，我上網訂購，當時要輪候三周，貨由新加坡付運。送貨前幾天，Apple來郵，講明日期。但等了一天，沒有人上門或來電。翌日見沒有動靜，於是外出。不料回家後，郵箱裏有速遞公司的通知。郵局通知收掛號件的做法學到十足十：到訪不遇，兩個工作天後到辦事處領取云云。問題是，各區都有郵局，領取掛號件無須捨近圖遠；但領取速遞件只能到觀塘，來回至少得半天。到了辦事處，問職員為何正日不送貨、翌日送貨又不來電，答案是delivery部門負責的，我們不清楚。語氣平和，但無意道歉或糾正。

這種做到最低限度就算、將未竟的工作推給顧客的做法屬於灰色地帶，很難追究。但長此以往，顧客不再相信商號，交易成本大增，而且人人都要惡，否則無法逼賣方負責，令社會關係惡劣。近年隱約覺得香港的服務不如前，但以這次感受最深。自降標準，不再認真，開始官僚，雖然仍然遠勝發展中地區，但漸趨下游。Apple選擇在星發貨，或因香港租貴，而Apple產品搶手，在珠三角發貨只怕被偷。但星港顯然缺乏銜接，使人連想到兩地的競爭。

下一代只求開心、不為已甚，可能也助長了這種風氣。但扯得太遠，回到正題。試用camera kit時，又發現新問題：家裡的兩張記憶卡，4G的可以讀取，但16G的不行。我沒有8G，無法測試。但翻遍用戶手冊，都沒有說不能讀16G。而且，你或已聽說，由於Steve Jobs為用戶設置的『jail』，camera kit的USB插頭只能接駁相機，不能讀取『手指』。想擺脫限制的話，要安裝Jailbreak軟件，否則只能忍受一個受閹割的iPad。

美國法院雖然裁定，用戶有權讓iPad重振雄風，問題是『越獄』後，iPad萬一失靈，Apple概不負責。我自問IT道行不高，怕越獄後回不了監倉，暫時只能忍，學好基本功再加入革命行列。用戶向iPad爭取自由的這場角力，今後有可能擴至所有電子gadget。

iPad這樣麻煩，我又不是Apple擁躉，這次為何來湊這個興？的確，我此前與Apple唯一的接觸是早期上班時，用Mac打英文。自己不買，主要是售價貴、軟件少、打中文不便。但這次買iPad沒有想太多。一來在港上市時，適逢我較大的生日。過生日不是父母給我的習慣。但這許多年來都沒有怎麼treat自己，決定破例買個昂貴的玩具慶生。所謂天色不會常藍，誰知道還有多少機會。名牌、高球、汽車…..都唔啱我，iPad成了當然的選擇。

二來買之前玩過一兩次，知道娛樂的作用遠多於工作。挪威總理雖然因為火山灰封閉機場而流落國外，被迫在候機室用iPad治國，但我打一開始就沒奢望用來代替PC看文字寫博。只求做到像智能電話那樣，看電視、上洗手間、外出時帶著，隨地看看網，留下點感想，順便處理電郵。何況現在屏幕和鍵盤較大，讀寫較電話方便。這有點像郎朗，捧著iPad上台，與軟件發出的琴聲合奏。電子音樂當然不能與名家演奏相比，但一番搞笑，音樂會生色不少。

總之，降低預期，把iPad當作一種經驗，儘量發掘用途，打定輸數，也就不會太失望。

最後介紹一個免費的iPad新軟件Fotopedia Heritage。收錄全球890個聯合國認可的世界文化遺址，合共20,000彩照。不妨將中國的與外國的一較高下。但使用時要注意：大概照片檔案大，Wi-Fi要勁，否則無法下載。（完）

100827《信報》：iPad之一：寫在iPad滿月那天

　　今年起，我不再寫《信報》的週一政論，只剩下《都市日報》一個固定的政治專欄

。

　　但

我其實興趣蕪雜，關心小事多過大事。只不過以新聞為業，長時間與兩岸三地的瓜葛打交道，好像變成半個政治人。有選擇的話，我寧可觀察生活和社會。

　　IT生活一向是我的興趣。我不懂背後的技術，也沒有追趕潮流的能力，而只是關心用家的選擇和心理，就如為什麼有人在外表上執正，有人喜歡隨便，有人不想受注目，有人要搶眼。由這端到那端都是個人的自由，但社會上賦予不同的價值。這些人的比重又怎樣反映社會的變遷呢？

　　讓我嘗試從iPad出發，不定期地記下使用IT的遭遇和感受。不求有系統，也不求具體，看滴水能否見藍天。

下文原載2010月8月27日週五的《信報》：

今天(10/08/23)是iPad在港上市一個月，也是我的iPad滿月。至今的經驗是，買來容易享用難。

那天超好運。本來妻想光顧Apple專門店，卻因為小巴下車處就近的電器店也開賣，於是順路看看有多少人排隊。不料來到店舖時，剛好放人入內。見人龍不長，決定碰碰運氣。只見幾十個店員呼喝奔走，一邊為顧客落單，一邊報上存貨的情形。我身旁的一個男子手持大疊五百港元，看樣子像內地客。在供求訊息近乎實時的運作下，開賣大約十分鐘，六種型號已有兩種賣斷。但也正因為這種金融交易所和大排檔效率的結合，排了不到半小時就買到手。

緊接著，提著新玩具去原定要去的專門店，看有沒有配件。發現店裏顧客加店員，包括在門口維持秩序的，不夠五個人。其他顧客擠在店門外的一條窄巷裡，靜靜地等待，看不到龍尾。這才想起，iPad全球上市首日就在美國搶鮮的親戚說，他雖然早就上網預訂，開賣那天到德州的專門店取貨時仍然要排隊。但一輪到他，就獲派店員全程伺候。有問必答，做得到的都有求必應。顧客無論磨多久，店員也不會顯得不耐煩。香港的蘋果店自然是沿用總公司的待客之道。

不用說，這就是「文明」。說到底，誰不想獲人待如上賓。可一旦有人龍長時間輪候，特別是當貨物（或者服務）不夠賣時，顧客寧願靜候不受時間限制的侍候，還是及早把心頭好買到手？我那天排隊買iPad時，由樓上商場的蘋果店衝下來加入我這條人龍的兩個西方人就咕嚕說，上頭的店只有一兩個店員。顯然是指同一時間只侍候一兩個顧客，排了很久人龍都不動。

我沒有去排其後iPhone 4開賣的人龍，但看報導似乎更虛撼。上述的情況恐怕有過之而無不及。這或者就是發達國家式『慢活』和港式趕頭趕命的分別。人口壓力和競爭如果不是這樣大，人人都有時間「歎」，港人肯定也希望獲得最耐心的伺候，彼此都更有禮貌一些。但在現實中，除了個別輕輕鬆鬆就能享有中上生活的幸運兒，和一些沒有家庭負擔，選擇盡少做工來換取最大自由的文化人，慢活對絕大多數人只是奢望。而香港單靠以上這兩種人，也肯定無法維持目前的富裕。

文化人或不介意降低生活水準來換取自由和創意，但絕大多數仍處於上升階梯的中青年，為了未來特別是下一代，不可能做這種選擇。何況，真正要做文化人，貼近大自然，與藝術、咖啡為伴，生活指數其實並不低。今天，青蔥翠綠、景色開揚的住處，交通費貴過屏風樓；吃素也比吃肉更貴，更不要說是有機。一般家庭對此好意，只有苦笑。要人人都能慢活，恐怕要改變社會制度：讓人人都有生活保障，既不擔心炒魷，也不必博升，選擇最自在的方式生活。但以香港的資源，這樣能維持足夠的收入嗎？

寫到這裡，傳來記憶中港人在外地最大的慘劇。下午去做gym時，班上傳說，馬尼拉旅遊巴上被挾持的香港旅行團死了三個人，後來證實是虛驚。不料最終竟成讖語，而且有八個團員遭槍殺，佔全團一半。iPad的話題起碼今天是寫不下去了。

旅遊早已融入了港人的生活。只要生活過得去，今天沒有人不出外旅遊。每個人由幾歲開始由父母牽著外出，到青少年時代享受大自然以解壓、與愛侶結伴沉醉於浪漫，中年有了經濟能力後，帶同全家赴海外消遣，到退休後與伴侶和好友乘坐郵輪歎世界，最後走不動時，仍然不時緬懷自己昔日的風光，旅遊陪伴著我們的一生。上網分享旅遊影像和經驗，已成為最常見的交往。

自己兩個月前才隨團走絲綢之路。那次由香港出發，花了一整天才抵達烏魯木齊。但適值去年「七‧五」騷亂一週年前夕，過其門而不入，連新疆首府的第一地標大巴扎都沒有看過。但此後全程無驚無險，團友都很滿意。上週四新疆西部接近邊境的阿克蘇(Akzo)市，又有七人在恐怖襲擊中被炸死。與此相比，我看不到烏魯木齊市容，只能說是blessing in disguise。(完)